역사는 쓰이는 시점에 따라 전혀 다른 내용으로 바뀐다. 누가, 어디서 쓰느냐가 역사를 결정하기도 한다. 조지 해리슨의 비틀즈라는 말이 존 레논의 비틀즈와 전혀 다르게 들리는 이유다. 누구나 비틀즈를 안다. 그러나 ‘조지 해리슨의 비틀즈’를 떠올리는 사람은 드물다. 마틴 스콜세지가, 비틀즈였지만 비틀즈의 아이콘은 될 수 없었던 한 인물에 눈을 돌렸다. 조지 해리슨의 삶을 다시 조명하는 일은 비틀즈에서 시작하여 비틀즈를 관통하는 방법으로 이루어진다. 존 레논의 비틀즈가 신화에 기댄다면, 조지 해리슨의 비틀즈는 그 주변으로부터 신화를 고증하는 식이다.
영화는 그의 행적을 시간 순으로 기술한다. 조지 해리슨에게 던진 질문에, 다른 내담자들이 답을 한다. 2부로 구성된 이 장편 다큐멘터리의 총 러닝 타임은 총 208분. 세 시간을 훌쩍 넘긴다. 그럼에도 208분은 지치지 않는다. 비틀즈의 결성과 해체, 전 부인 패티 보이드를 둘러싼 에릭 클랩튼과의 갈등, 존 레논의 암살 같은 그의 인생에 가득한 굴곡진 서사 때문이다. 폴 매카트니와 링고 스타를 비롯한 비틀즈의 멤버들과 요코 오노, 패티 보이드, 에릭 클랩튼, 제인 버킨, 톰 페티, 테디 길리언처럼, 이름만으로도 얼굴이 대번에 떠오르는 인물들이 번갈아 증언한다. 물론, 이 대답과 기록을 증폭하는 건 비틀즈의 음악이다. 비틀즈 결성에 대한 폴 맥카트니의 고백부터, 전 세계에 비틀즈라는 팬덤이 형성되기까지, 그가 겪었던 비틀즈에서의 조용한 갈등이 그의 주변 인물과의 관계와 포개진다. 그가 내면으로 들어가기 위해 거쳤던 시간이다.
영화의 후반부에 이르러서는, 그의 철학적인 내면을 그린다. 음악이거나 명상은 그 내면의 바닥까지 타고 가는 뗏목이었다. 비틀즈가 인도의 음악에 눈을 돌리는 데 결정적인 역할을 한 것도 조지 해리슨이었다. 조지 해리슨은 ‘2인자’라기엔, 자기 자신의 내면에 대한 관심으로 우뚝한 인물이었다. 조지 해리슨은 비틀즈 해체 이후, 온전히 자신의 내면에 집중한다.
다만, 영화는 그의 내면을 철저히 기술한 책을 만들 생각이 없다. 전기 다큐멘터리 특유의 추도 가득한 진술 역시 두드러지지 않는다. 영화 속 인터뷰는 시종일관 웃긴다. 그의 이름을 말할 때, 어떤 무게도 찾아볼 수 없다. 물론, 진술 방식의 가벼움이 인물의 가벼움으로 이어지진 않는다. 시종일관 진지한 것은 조지 해리슨, 그 자신뿐이다.
<조지 해리슨 : 물질 세계에서의 삶>란 제목에 더 주목할 필요가 있다. 물질세계는 피안이라는 저쪽의 반대가 아니다. 그가 추구하는 열반은 형이상학적인 무엇이 아니었다. 어떻게 하면 현실에 구애 받지 않는 음악을 할 수 있느냐는 질문이었다. 그의 내면에 지대한 영향을 끼친 시타 연주자이자 명상가 라비 쉥커는 그 현실를 받아들이고 그 속에 뿌리내린 스스로의 음악을 발견하라고 답한다. 이 역설적 대답에 이 영화와 조지 해리슨이 추구한 삶의 주제가 드러난다. 물질세계에서의 삶은 허무한데, 조지 해리슨은 그 무상함을 받아들이는 것에서부터 시작하라고 한다. 영화에서 드러나는 그의 마지막 행보에는 그 말의 선명한 의미가 담겼다.
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